أجرى فريق من العلماء تجربة فريدة على محطة الفضاء الدولية لاستخدام كائنات دقيقة في استخراج المعادن من النيازك في بيئة الجاذبية المنخفضة.
قادت الدراسة روزا سانتومارتينو من جامعة كورنيل وتعدّ هذه التجربة الأولى من نوعها على المحطة الفضائية، إذ استُخدم فيها نوعان مختلفان من الكائنات الدقيقة لاستخراج المعادن من النيازك.
يختلف هذان النوعان اختلافاً جذرياً، فكل منهما سيستخرج مواداً مختلفة، وتهدف النتائج إلى فهم آليات عمل هذه الكائنات في الفضاء وتوسيع نطاق المعارف حول سلوك الميكروبات في بيئات غير الأرضية.
استخرجت الميكروبات العينات عبر إنتاج أحماض كربوكسيلية ترتبط بالمعادن الموجودة في النيازك، مما ساعد على تحرير المعادن في محلول سائل.
وتوجد معادن ثمينة يمكن استخراجها من الفضاء، مثل البلاديوم، وهو معدن نفيس له استخدامات تقنية متعددة، حتى أن كميات ضئيلة منه قد تساوي مبالغ كبيرة عند البيع.
أُجريَت التجربة خلال مهمة رائد فضاء ناسا مايكل سكوت هوبكنز، وفقاً لموقع Space، حيث أشارت سانتومارتينو إلى أن هذه التجربة قد تكون الأولى من نوعها لاختبار استخراج المعادن من النيازك بواسطة ميكروبات على ISS.
