الجودة والسلامة
توفر المعلبات مخزونًا غذائيًا طويل الأمد يمكن الاعتماد عليه في المنازل، وتدل التواريخ المطبوعة على فترة الاحتفاظ بالجودة المثلى، وليست علامة فورية على التلف بعد انقضائها طالما بقيت العلبة سليمة ومخزنة بالطريقة الصحيحة.
تظل السلامة الأساسية مرتبطة بسلامة العلبة وظروف التخزين، وليس فقط بتاريخ انتهاء أو تاريخ الإنتاج، فظروف التخزين قد تغير من السلامة أكثر من التاريخ نفسه.
مدة بقاء الطعام وفقًا لدرجة الحموضة
الأطعمة عالية الحموضة كتجهيزات الفواكه المعلبة ومنتجات الطماطم والمخللات غالبًا ما تبقى بجودة جيدة لمدة تتراوح بين عام وعام ونصف تقريبًا، ويرتبط ذلك بأن الحموضة العالية قد تؤدي مع مرور الوقت إلى تفاعل مع بطانة العلبة المعدنية، ما يؤثر على النكهة والملمس ويقلل القيمة الغذائية تدريجيًا.
أما الأطعمة منخفضة الحموضة مثل اللحوم والدواجن والحساء والبقوليات والخضروات غير الحمضية فتبقى آمنة لمدد قد تصل إلى خمس سنوات إذا خُزنت في ظروف مناسبة، لأن محتواها لا يسرّع تآكل العبوة بنفس الدرجة.
التعليب المنزلي
الأطعمة المطهوة والمحفووظة منزليًا تحتاج إلى عناية أعلى؛ يُنصح باستهلاكها خلال عام واحد للحفاظ على الجودة وتقليل مخاطر التلوث. قبل الاستخدام يجب التأكد من أن الغطاء محكم الإغلاق وغير متحرك عند الضغط وخالٍ من التشققات أو التسريبات أو آثار العفن؛ فأي خلل في الإحكام قد يسمح بنمو بكتيريا خطيرة لا يمكن رؤيتها بالعين المجردة.
التخزين الصحيح
مكان التخزين يؤثر مباشرة في مدة بقاء المعلبات صالحة، ولضمان أفضل حالة ممكنة يجب حفظ الطعام في مكان بارد وجاف بعيدًا عن الحرارة المباشرة وتجنب الرطوبة التي قد تسبب صدأ العلب. كما يُفضل ترتيب المخزن بحيث تُستهلك العلب الأقدم أولاً، ولا يُنصح بتجميد العلب المعدنية لأن تمدد السوائل قد يضعف الإغلاق ويزيد خطر التلوث.
علامات تحذيرية لا يجب تجاهلها
قبل فتح أي علبة، راقب العلامات الدالة على عدم الأمان، مثل انتفاخ أحد الطرفين أو كليهما، أو وجود انبعاجات عميقة خاصة عند اللحامات، أو صدأ كثيف لا يزول بالمسح، أو تسرب سائل أو وجود بقايا لزجة خارجية. عند الفتح، إذا خرج سائل مضغوط أو ظهرت رغوة غير معتادة، أو انبعثت رائحة كريهة أو كان اللون غير طبيعي، فافصل المحتوى فورًا وورّده للتخلص دون تذوقه.
هل تدوم المعلبات بنفس الكفاءة؟
تقل القيمة الغذائية تدريجيًا مع مرور السنوات، حتى وإن بقي المنتج آمنًا من الناحية الميكروبية، وتؤثر الفيتامينات الحساسة للحرارة والضوء في مدى فقدان القيمة الغذائية مع التخزين الطويل، خاصة إذا تعرضت العلب لظروف تخزين غير مثالية. كما أن التلف قد ينشأ من خلل في التصنيع أو سوء النقل، لذا فحص العلبة بصريًا قبل الاستخدام يبقى خطوة أساسية. يظل الاعتماد على المعلبات خيارًا عمليًا لتقليل الهدر الغذائي وتوفير مخزون للطوارئ، لكن تبقى السلامة أولوية. فهم معنى التواريخ والانتباه لظروف التخزين والعلامات التحذيرية جميعها عوامل تضمن الاستفادة من هذه المنتجات دون تعريض الصحة للخطر.
