ابدأ بفهم أن المعلبات تعد من أكثر وسائل حفظ الغذاء شيوعًا، حيث توفر مخزونًا طويل الأمد يمكن الاعتماد عليه في المنازل، كما أن التواريخ المطبوعة على العبوات ترتبط بجودة المنتج من حيث الطعم والقوام والقيمة الغذائية، ولا تعني بالضرورة أن الطعام أصبح غير صالح للاستهلاك فور تجاوزها طالما بقيت العبوة سليمة ومخزنة بشكل صحيح.
الجودة والسلامة
توضع في العلب عبارات مثل “يفضل استهلاكه قبل” أو “يستخدم قبل” وتحدد الفترة التي يحتفظ فيها الطعام بأفضل خصائصه الحسية. بعد هذا التاريخ قد يتغير المذاق أو القوام تدريجيًا، لكن ذلك لا يعني فورًا وجود خطر صحي. السلامة تعتمد أساسًا على سلامة العلبة وظروف التخزين، وليس فقط على التاريخ المطبوعة.
مدة بقاء الطعام آمنًا حسب الحموضة
أطعمة عالية الحموضة مثل الفواكه المعلبة ومنتجات الطماطم والمخللات وبعض الخضروات المخمرة غالبًا ما تبقى بجودة جيدة لمدة عام إلى عام ونصف تقريبًا، لكنها قد تفقد القوام والطعم بسبب التفاعل مع بطانة العلبة وتؤثر هذه العوامل تدريجيًا على القيمة الغذائية. أما أطعمة منخفضة الحموضة مثل اللحوم والدواجن والحساء والبقوليات والخضروات غير الحمضية فتبقى آمنة لمدد أطول قد تصل إلى خمس سنوات إذا خُزنت في ظروف مناسبة، لأن محتواها لا يسرع تآكل العلبة بالقدر نفسه.
التعليب المنزلي
الأطعمة المحفوظة منزليًا تحتاج إلى اهتمام أكبر؛ يُنصح باستعمالها خلال عام واحد للحفاظ على الجودة وتقليل مخاطر التلوث. قبل الاستخدام يجب التأكد من أن الغطاء محكم الإغلاق، وأنه لا يتحرك عند الضغط، وخالٍ من التشققات أو التسريبات أو آثار العفن. أي خلل في الإحكام قد يسمح بنمو بكتيريا خطيرة لا تُرى بالعين المجردة.
التخزين الصحيح
يؤثر مكان التخزين مباشرة على مدة صلاحية المعلبات، لضمان أفضل حالة ممكنة يجب حفظ الطعام في مكان بارد وجاف بعيدًا عن الحرارة المباشرة، وتجنب الرطوبة لأنها قد تسبب صدأ العلب، كما يُفضل ترتيب المخزن بحيث تُستخدم العلب الأقدم أولًا، ولا يُنصح بتجميد العلب المعدنية لأن تمدد السوائل قد يضعف الإغلاق ويزيد خطر التلوث.
علامات تحذيرية لا يجب تجاهلها
قبل فتح العلبة يمكن ملاحظة مؤشرات غير آمنة مثل انتفاخ طرفي العلبة أو وجود انتفاخ عند اللحامات، صدأ كثيف لا يزول بالمسح، أو تسرب سوائل أو آثار لزجة خارج العلبة. وعند فتحها إذا خرج سائل مضغوط أو ظهرت رغوة غير عادية أو رائحة كريهة أو لون غير عادي للمحتوى، فابدأ بالتخلص من المحتوى فورًا دون تذوقه. فبعض أنواع البكتيريا المنتجة للسموم قد تنمو في بيئة مغلقة خالية من الأكسجين وتسبب أعراض مثل الغثيان والقيء وآلام البطن والإسهال، لذلك تبقى القاعدة الذهبية عند الشك التخلص من المنتج فورًا للمصلحة الصحية.
هل تدوم المعلبات بنفس الكفاءة؟
قد تنخفض القيمة الغذائية تدريجيًا مع مرور السنوات، حتى لو ظل المنتج آمنًا من الناحية الميكروبية. الفيتامينات الحساسة للحرارة والضوء قد تتأثر بمرور الوقت إذا تعرضت العلب لظروف تخزين غير مثالية كما أن التلف قد يحدث نتيجة خلل في التصنيع أو سوء النقل، لذا فإن الفحص البصري قبل الاستخدام خطوة أساسية. الاعتماد على المعلبات خيار عملي لتقليل هدر الغذاء وتوفير مخزون للطوارئ، لكن السلامة تبقى أولوية، ففهم معنى التواريخ والانتباه لظروف التخزين ووجود العلامات التحذيرية كلها عوامل تضمن الاستفادة من هذه المنتجات دون تعريض الصحة للخطر.
