أظهرت دراسة رصدية طويلة الأمد أن استهلاك القهوة أو الشاي المحتويين على الكافيين ارتبط بانخفاض خطر الخرف وإبطاء التدهور المعرفي والحفاظ على الوظيفة الإدراكية عند أكثر من 132 ألف بالغ سليم.
وقد تعاون علماء من كلية هارفارد تي إتش تشا ن للصحة العامة ومعهد برود التابع لمعهد ماساتشوستس للتكنولوجيا وجامعة هارفارد في دراسة عادات الصحة والكافيين لدى العاملين في مجال الصحة عبر بيانات امتدت من عام 1980 إلى عام 2023. شملت الدراسة الأولى أكثر من 86 ألف امرأة بمتوسط عمر 46 عامًا من دراسة صحة الممرضات، فيما شملت الدراسة الثانية أكثر من 45 ألف رجل بمتوسط عمر 54 عامًا من مشروع متابعة العاملين في الرعاية الصحية.
اعتمدت الدراسة على استبيانات تقيس استهلاك القهوة العادية والقهوة منزوعة الكافيين والشاي لمدة لا تقل عن أربع سنوات، ثم تابع الباحثون المشاركين لمدة تقارب 37 عامًا حتى تشخيص أكثر من 11 ألف شخص بالخرف.
أشارت النتائج إلى أن الأشخاص الذين يتناولون كميات أكبر من القهوة المحتوية على الكافيين أو الشاي كانوا أقل عرضة للإصابة بالخرف، مع وجود ارتباط أقوى لدى الفئة العمرية حتى 75 عامًا فأقل. فقد كان الذين يشربون أكبر كمية من القهوة المحتوية على الكافيين أقل عرضة للإصابة بالخرف بنسبة 18% على الأقل مقارنةً بمن يشربون أقل كمية، أما بين محبي الشاي فكان الانخفاض 14% مقارنةً بمن يشربون كمية أقل.
ويشير الخبراء إلى أن العلاقة بين القهوة والشاي المحتويين على الكافيين وخطر الخرف تنطبق على الأشخاص المعرضين لخطر وراثي مرتفع مثل حاملي جين APOE4، وهو عامل وراثي مهم للخرف. وأوضح الدكتور تشانغ أن الخرف حالة معقدة ولا يمكن الوقاية منه تماماً بالتدخل الغذائي وحده، وأن شرب القهوة ليس التأثير السحري الذي يمنع الإصابة تماماً.
في عام 2021 بلغ عدد المصابين بالخرف حول العالم أكثر من 57 مليون شخص، بحسب منظمة الصحة العالمية، ويؤثر مرض الزهايمر بشكل غير متناسب على النساء. وتؤكد الأطباء أن المرضى، خاصة المعرضين للخرف، يسألون باستمرار عن كيفية تقليل احتمالية الإصابة بما في ذلك هل تناول القهوة مفيد أم ضاراً. وتفيد الأبحاث بأن القهوة والشاي بموادها النشطة بيولوجياً، وخاصة الكافيين والبوليفينولات، قد تلعب دوراً في تقليل الالتهاب وحماية خلايا الدماغ، لكنها لا تزال مسألة آليات بحاجة إلى مزيد من التفسير والدراسة.
تشير آليات مختلفة إلى أن الكافيين يشبه في تركيبه الأدينوزين، وهو ناقل عصبي يسبب النعاس وينظم وظائف الدماغ. يعمل الكافيين كمضاد لبعض مستقبلات الأدينوزين، خاصةً مستقبلات A2AR، الأمر الذي يزيد اليقظة ويحسن الأداء المعرفي على المدى القصير، كما أشارت دراسات على الحيوانات إلى احتمال أن يعيق تراكم بروتين بيتا-أميلويد المرتبط بمرض الزهايمر.
