تكشف دراسة علمية حديثة أدلة رادارية تشير إلى وجود نفق ضخم من الحمم البركانية أسفل سطح كوكب الزهرة، ما يعيد فتح الجدل حول النشاط الجيولوجي للكوكب الذي كان يُعتقد أنه ميت جيولوجيًا.
واعتمد العلماء في اكتشافهم على تحليل بيانات رادارية قديمة التقطتها مركبة ماجلان التابعة لناسا بين عامي 1990 و1992، وتُعد هذه البيانات فريدة لأنها استخدمت موجات راديوية تستطيع اختراق السحب الكثيفة المحجبة للرؤية.
وأظهرت صور الرادار سلاسل طويلة من الحفر على سطح الزهرة يعتقد الباحثون أنها ناجمة عن انهيار أسقف أنابيب حمم بركانية تحت الأرض، وقدروا أن النفق قد يمتد لعشرات الكيلومترات، رغم أن جزءاً محدوداً فقط تم تأكيده علمياً حتى الآن.
ويقع التركيب المكتشف قرب نيكس مونس، أحد أكبر البراكين على الزهرة، ولاحظ العلماء أن الإشارات الرادارية في هذه المنطقة تتطابق بشكل كبير مع أنابيب الحمم المعروفة على القمر والمريخ، ما يعزز فرضية أصل بركاني للنفق.
إذا تم تأكيد الاكتشاف فسيكون ثاني نفق من الحمم البركانية معروف على الزهرة، ويمثل دليلاً قوياً على أن الكوكب يحتفظ بنشاط جيولوجي داخلي، وهو ما قد يغيّر فهم العلماء لتاريخ الزهرة وتطورها مقارنة بالأرض.
آفاق البحث المستقبلي
ويعتمد الباحثون على بعثات رادارية مستقبلية مثل بعثة EnVision التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية لتأكيد حجم هذه الأنفاق وربما الكشف عن شبكة بركانية خفية تمتد تحت سطح الكوكب بالكامل.
