دراسة أمريكية تحذر من أطعمة الأطفال في البقالة وتطالب بوضع ملصقات واضحة

تؤكد دراسة أميركية حديثة أن نسبة 71% من منتجات أغذية الأطفال الموجودة في متاجر الولايات المتحدة تُصنَّف كفائقة المعالجة وتُعد ضارة بالصحة.

وقام فريق من باحثي معهد جورج للصحة العالمية بتحليل بيانات 651 منتجاً مدرجة في قاعدة بيانات FoodSwitch التابعة للمعهد، وتضم منتجات الرضع وأغذية الأطفال الصغار المباعة في أكبر 10 سلاسل متاجر بقالة أميركية.

تعرف المنتجات فائقة المعالجة بأنها منتجات مصنعة باستخدام مكوّنات ومواد مضافة عالية المعالجة، وتتميز عادةً بانخفاض سعرها وسهولة تحضيرها ولذّة طعمها، لكنها تفتقر إلى العناصر الغذائية التي توجد غالباً في الأطعمة الكاملة والمنتجات الأقل معالجة.

تحذيرات من مخاطر صحية طويلة الأمد

قالت الدكتورة إليزابيث دانفورد، الأستاذة المساعدة في قسم التغذية بجامعة نورث كارولينا، إن النتائج تمثل اتجاهاً مقلقاً، فمرحلة الرضاعة تُعد فترة حاسمة في تشكيل عادات الأكل مدى الحياة، فإعطاء الأطفال أطعمة عالية الحلاوة والملوحة ومليئة بالمواد المضافة قد يُهيّئ تفضيلات صحية غير مناسبة تستمر إلى ما بعد الطفولة.

وتضيف أن استهلاك كميات كبيرة من الأغذية فائقة المعالجة لدى الأطفال يرتبط بإمراض القلب والتمثيل الغذائي في مراحل لاحقة من الحياة، لذا من الأفضل محاولة تجنّبها من البداية.

الاستخدام الواسع للمواد المضافة في أغذية الأطفال

كانت الإضافات الغذائية أكثر أنواع المكونات شيوعاً في أغذية الأطفال، حيث وجدت في 71% من جميع المنتجات، وكانت محسنات النكهة موجودة في 36%، والمكثّفات في 29%، والمستحلبات في 19%، والملونات في 19%، مع تسجيل أكثر من 105 مكوّنات إضافية فريدة في مجموعة البيانات.

وأكد الباحثون وجود تزايد في الأدلة التي تشير إلى أن بعض المواد المضافة قد تضر بالصحة، وبما أن المستحلبات والمكثّفات والمثبتات قد تُغيّر وظائف الأمعاء، كما أن الألوان الاصطناعية تؤثر في سلوك الأطفال، فإن الاستخدام المفرط لهذه المواد في أغذية الأطفال في الولايات المتحدة يُعدّ مصدر قلق خاص.

كما تحتوي الأطعمة فائقة المعالجة على ضعف كمية السكر مقارنةً بالأطعمة غير المعالجة، حيث 14.0 جرام مقابل 7.3 جرام لكل 100 جرام. أما السكر في الوجبات الخفيفة والأطعمة التي تؤكل يدوياً، فالفارق يكون أكبر، حيث تحتوي المنتجات فائقة المعالجة على 14.4 غرام مقابل 5.6 غرام في غير المعالجة لكل 100 غرام.

كان محتوى الصوديوم أعلى باستمرار في الأطعمة فائقة المعالجة مقارنةً بالأطعمة غير المعالجة (70 ملغ مقابل 41 ملغ/100 جرام)، كما كانت الأغذية فائقة المعالجة عادةً أكثر كثافةً بالسعرات الحرارية، ويُعزى ذلك جزئياً إلى استخدام السكريات والمكوّنات المكررة التي تفتقر إلى العناصر الغذائية الأساسية مثل الألياف.

دعوات لتحسين الملصقات واللوائح

أكد الباحثون على الحاجة الملحة لوضع ملصقات أو لوائح أكثر وضوحاً تخص أغذية الأطفال لمساعدة الآباء في اتخاذ خيارات أكثر وعياً، وحتى ذلك الحين يبقى التحقق من قائمة المكونات أحد أفضل الطرق لاكتشاف المنتجات المصنَّعة بشكل كبير.