تشير عدد من الدراسات إلى وجود ارتباطات مبكرة بمرض الزهايمر قبل تشخيصه بسنوات، حيث يظهر الاكتئاب الشديد كأول حالة مرتبطة به قبل تشخيص المرض بنحو تسع سنوات. كما ذكرت تقارير أن القلق والإمساك وفقدان الوزن قد تكون مرتبطة أيضاً، لكن يبقى الأمر غير مؤكد إذا كانت هذه الحالات أعراضاً أم عوامل خطر أم إشارات تحذيرية للمرض.
يُعد مرض الزهايمر اضطراباً في الدماغ يؤدي إلى فقدان الذاكرة وتراجع القدرات المعرفية مع مرور الوقت، وهو مسؤول عن نحو 70% من حالات الخَرَف. وتذكر هيئة الخدمات الصحية الوطنية البريطانية أن هناك عوامل يُعتقد أنها تزيد خطر الإصابة، منها التقدم في السن، والتاريخ العائلي، والاكتئاب غير المعالج، وعوامل نمط الحياة، وأمراض القلب المرتبطة بها، ما قد يمهد الطريق لتدخلات مبكرة أو جديدة في هذه الحالة المدمرة.
حالات قد تشير مبكراً للإصابة بالزهايمر
أجرى الفريق تحليل بيانات نحو 20 ألف مريض في المملكة المتحدة على مدى 24 عامًا، ونحو 19 ألف فرد في فرنسا على مدى 21 عامًا، وتعد هذه الدراسة الأولى التي تُظهر الإمساك كعامل خطر محتمل يظهر قبل سبع سنوات من تشخيص الزهايمر. وبالإضافة إلى الإمساك، ترد في الدراسة إشارات إلى أن الاكتئاب الشديد والقلق والإمساك وفقدان الوزن غير الطبيعي ورد فعل شديد عند الإجهاد واضطرابات النوم وفقدان السمع وداء الفقار الرقبي والشلال والتعب قد تكون مرتبطة لاحقاً بتشخيص المرض.
علّق الباحث توماس نيديلك بأن الروابط التي توصلت إليها تؤكد ارتباطات معروفة، مثل مشاكل السمع أو الاكتئاب، كما أشار إلى وجود عوامل أقل شهرة مثل داء الفقار الرقبي أو الإمساك. وأضاف أنه لا يزال مجرد ارتباطات إحصائية، وسيجري الباحثون دراسات إضافية لفهم الآليات الكامنة وراءها، ويظل السؤال حول ما إذا كانت هذه المشاكل الصحية عوامل خطر أم أعراض أم إشارات تحذيرية للمرض.
