تخطط ناسا لإطلاق مهمة Geophysical Non-Equilibrium Ionospheric System Science (GNEISS)، وهي مهمة لدراسة التيارات الكهربائية داخل الشفق القطبي، مع الاعتماد على إطلاق صاروخين وتقنية تحليل تشبه التصوير المقطعي، ومن المقرر أن تبدأ الإطلاق في بداية فبراير 2026 من موقع Poker Flat في ألاسكا.
كيف تخطط ناسا لرسم خريطة تيارات الشفق القطبي؟
وفقًا لناسا، يتشكل الشفق القطبي عندما تسقط الإلكترونات القادمة من الفضاء على الغلاف الجوي، فتصبح السماء نابضة بالألوان. ولكي تُضيء هذه الإلكترونات الشفق القطبي، يجب أن تتحرك في مسار دائري، لكن اتجاه المسار عشوائي، ما يجعل دراسته معقدة للغاية.
تهدف مهمة GNEISS إلى تجاوز هذه المشكلة عبر إطلاق صاروخين متزامنين عبر قوس الشفق القطبي، حيث يقوم كل صاروخ بنشر أربع وحدات فرعية ترسل إشارات راديوية إلى أجهزة استقبال على الأرض.
تقنية تشبه الأشعة المقطعية لتحليل البلازما
عندما تمر الإشارات الراديوية عبر البلازما في الغلاف الأيوني، تتأثر هذه الإشارات كما تتأثر أنسجة الجسم بالأشعة المقطعية. وسيتم تحليل هذا التأثر لتحديد كثافة الإلكترونات واتجاه حركة التيارات، وبذلك يمكن إنشاء خريطة ثلاثية الأبعاد للتيارات داخل الشفق القطبي.
أهمية المهمة لفهم الطقس الفضائي
تلعب دراسة تيارات الشفق القطبي دورًا مهمًا في فهم الطقس الفضائي، حيث تتحكم في نقل الطاقة إلى الغلاف الجوي العلوي، مما يؤدي إلى تسخين طبقات الغلاف الجوي العليا وحدوث اضطرابات وتوربولانس، ثم تأثيرات على الأقمار الصناعية وأنظمة الاتصالات. ويهدف العلماء إلى تطوير طريقة للتنبؤ بتأثيرات الشفق القطبي من خلال دمج بيانات مهمة GNEISS مع بيانات القمر الصناعي EZIE التابع لناسا، والذي تم إطلاقه في مارس 2025.
مهمة إضافية لدراسة “الشفق القطبي الأسود”
تخطط ناسا أيضًا لإطلاق مهمة صاروخية أخرى لدراسة ظاهرة غامضة تعرف باسم الشفق القطبي الأسود، وهي مناطق داكنة داخل الشفق القطبي المضيء. ويعتقد العلماء أن هذه المناطق تشير إلى نقاط انعكاس تدفق التيارات الكهربائية، ما يجعلها مفتاحًا لفهم ديناميكيات الغلاف الأيوني بشكل أعمق.
