تخطط ناسا لإطلاق مهمة Geophysical Non-Equilibrium Ionospheric System Science (GNEISS) لدراسة التيارات الكهربائية المسؤولة عن الشفق القطبي، المعروف أيضًا بالأضواء الشمالية.
التقنية المقترحة للرصد
تستخدم المهمة إطلاق صاروخين يعبران قوس الشفق القطبي بشكل متزامن، ويُطلق من كل صاروخ أربع وحدات فرعية ترسل إشارات راديوية إلى أجهزة استقبال على الأرض.
تشبه هذه التقنية في مبدأها فحصاً مقطعياً، حيث تتأثر الإشارات الراديوية بالبلازما في الغلاف الأيوني كما تتأثر الأشعة عند المرور عبر أنسجة الجسم في التصوير المقطعي، ما يسمح بتحليل البيانات لتحديد كثافة الإلكترونات واتجاه حركة التيارات.
من خلال ذلك يتم إنشاء خريطة ثلاثية الأبعاد للتيارات الكهربائية داخل الشفق القطبي، ما يساعد في فهم بنية وتطور هذه الظواهر المعقدة.
أهمية علمية وتطبيقات
تساهم النتائج في فهم الطقس الفضائي، حيث تتحكم تيارات الشفق في نقل الطاقة إلى الطبقة العليا من الغلاف الجوي ما يؤدي إلى تسخينها وتوليد اضطرابات تؤثر في الأقمار الصناعية وأنظمة الاتصالات.
وتهدف الدراسة إلى دمج بيانات مهمة GNEISS مع بيانات القمر الصناعي EZIE الذي أُطلق في مارس 2025 لتعزيز التنبؤ بتأثيرات الشفق القطبي على الأنظمة الفضائية.
مهمة إضافية: الشفق القطبي الأسود
تخطط ناسا لإطلاق مهمة صاروخية إضافية لدراسة ظاهرة الشفق القطبي الأسود، وهي مناطق داكنة داخل الشفق المضيء، وتُعتقد أنها تشير إلى نقاط انعكاس لتدفق التيارات الكهربائية وتوفر رؤى أعمق في ديناميكيات الغلاف الأيوني.
ومن المقرر أن تُطلق المهمة في بداية فبراير 2026 من موقع Poker Flat بولاية ألاسكا.
