راقِب وجود قرحة فم لا تلتئم خلال أسبوعين، فقد تكون علامة مبكرة على سرطان الفم والحلق، إذ يحذر الخبراء من استمرار التقرحات أو ظهور بقع حمراء أو بيضاء أو نزيف أو ألم أو صعوبة في البلع، خصوصاً لدى مدخني التبغ ومستهلكي الكحول.
عادةً ما تلتئم القرحة الفموية من تلقاء نفسها خلال أسبوع إلى أسبوعين، وإذا لم يحدث ذلك، فهذه علامة تستدعي القلق. وفقًا للخبراء، قد تكون القرحة الفموية المتكررة علامة مبكرة جدًا على سرطان الفم والحلق، ويمكن علاجه بنجاح إذا أُكتشف مبكرًا.
قال الدكتور كوندان، استشاري جراحة الأورام في مستشفى مانيبال، إن التغيرات المبكرة في فم المصاب قد تظهر كقرحة مستمرة أو بقع بيضاء أو حمراء أو مناطق سميكة داخل الفم، ما يجعل الانتباه إليها ضرورياً، لأن الكثيرين يتجاهلونها كعدوى أو تهيّج بسيط، ما يؤدي إلى تأخر الرعاية الطبية. كما أشار إلى أن الأعراض قد تظل خفيفة في البداية.
تظهر التقرحات عادة كفتحات مفتوحة داخل الفم، في الخدّين أو الشفتين أو اللسان أو قاعدة اللثة، وتكون غالباً بشكل دائري أو بيضاوي، مع حواف بيضاء أو صفراء حولها أو محيط أحمر. تسبِّب هذه التقرحات ألمًا شديدًا أثناء الأكل أو الشرب أو تفريش الأسنان، وتلتئم عادةً خلال أسبوعين، لكنها قد تعيق تناول الطعام أو الماء. يربط التوتر والاكتئاب أحياناً بنشوب التقرحات وتغيرات في كيمياء الجسم ونقص في بعض الفيتامينات مثل فيتامين C.
أما إذا كانت القرح ناجمة عن سرطان، فإنها لا تختفي مع مرور الوقت وتزداد الأعراض تدريجيًا مع تقدم المرض، وتظهر غالباً بنطاق ألوان غير منتظم من الأحمر إلى الأبيض أو مزيج بينهما، مع وجود تفاصل في الحواف.
يؤكّد الدكتور أبهيجيت سينغ، استشاري أول في طب الجهاز التنفسي في مدينة شارداكير الصحية، أن القرح غير المؤلمة في المراحل المبكرة تدفع الكثيرين إلى تقليل طلب الرعاية الطبية، بينما تزداد مخاطر الإصابة بسرطان الفم إذا ارتبطت العادات القاتلة مثل التدخين والاستهلاك المفرط للكحول وسوء نظافة الفم والتهيج الناتج عن الأسنان الحادة أو أجهزة تقويم غير مناسبة. كما قد ترتبط التغيرات الكيميائية في الجسم بنقص في بعض الفيتامينات.
أعراض أخرى مرتبطة بسرطان الفم
إلى جانب القرح المؤلمة، قد تظهر أعراض موضعية مثل نزيف بلا سبب، وخدر في الشفتين والفم، وشعور بعدم الراحة في الحلق، ومشاكل في البلع، وفقدان الوزن، وألم في الأذن، ورائحة فم كريهة مستمرة.
عوامل الخطر المرتبطة بسرطان الفم والحلق
يبدأ سرطان الفم والحلق في الخلايا الحرشفية المبطنة لتجويف الفم، وهي خلايا سطحية قد تتحول إلى سرطان عند حدوث تغيّرات في الحمض النووي وتنتشر مع الزمن إلى مناطق أخرى من الفم ثم الرأس والرقبة وأجزاء أخرى من الجسم. يذكر الخبراء أن نحو 75% من المصابين لديهم عادات تشمل تدخين السجائر أو السيجار أو الغليون، واستخدام منتجات تبغ عديمة الدخان مثل التبغ الممضوغ أو المسكّر، وتناول كميات مفرطة من الكحول، وقضاء وقت طويل في الشمس دون حماية الشفاه، إضافة إلى وجود HPV وتاريخ عائلي للإصابة.
