اكتشاف الأمونيا على سطح أوروبا
كشفت بيانات مهمة من مهمة جاليليو وجود مركبات تحتوي على الأمونيا على سطح أوروبا، وهو محيط عميق من المياه المالحة يقع تحت قشرته الجليدية، ويحتوي المحيط على ضعف كمية المياه الموجودة في محيطات الأرض، كما أنه غني بمواد كيميائية تجعل وجود الأمونيا محورًا رئيسيًا في البحث عن حياة محتملة خارج الأرض.
ووفقًا لناسا، وجد الباحثون إشارات طيفية ضعيفة لمركبات تحتوي على الأمونيا على سطح أوروبا.
في بيانات مرور مركبة جاليليو قرب أوروبا عام 1997، تُظهر الصورة المركبة البكسلات الحمراء التي تمثل المناطق التي اكتشف فيها الباحثون إشارات الأمونيا على السطح الجليدي. وتغطي شبكة الشقوق والنتوءات الداكنة سطح القمر، وتربط رواسب الأمونيا بتلك الشقوق، ويُعتقد أن مياهًا غنية بالأمونيا ظهرت مؤخرًا في الشقوق نتيجة ثورات جليدية كريوفولكانية.
التداعيات على وجود الأمونيا واحتمالية الحياة
تخفض الأمونيا نقطة تجمد الماء بشكل كبير، كما أنها تتحلل بسهولة تحت أشعة الإشعاع، ما يعني أن أي أمونيا على السطح يجب أن تكون قد انتقلت مؤخرًا من المحيط الأوروبي.
يُعد وجود الأمونيا مهمًا لأنها تحتوي على النيتروجين، وهو عنصر أساسي للحياة، وستصل مركبة يوروبا كليبر الفضائية التابعة لناسا إلى أوروبا عام 2030 للتحقيق في سطح القمر ومحيطه بحثًا عن وجود مثل هذه المركبات.
