محيط أوروبا وخيارات الحياة المحتملة
اكتشف العلماء أن قمر أوروبا يحتوي محيطًا عميقًا من المياه المالحة تحت قشرته الجليدية، ويقدَّر أن المحيط يحوي ضعف كمية المياه في محيطات الأرض، وهذا المحيط الغني بالمواد الكيميائية يجعل أوروبا هدفًا رئيسيًا في البحث عن حياة خارج الأرض.
إشارات الأمونيا من بيانات جاليليو
اكتشف تحليل حديث لبيانات مهمة من مركبة جاليليو التابعة لناسا وجود مركبات تحتوي على الأمونيا على سطح أوروبا، وهذه هي المرة الأولى التي يعثر فيها على أمونيا مركبة كيميائية على سطح القمر الجليدي، وتحتوي الأمونيا على النيتروجين وهو عنصر أساسي للحياة.
دلائل الأمونيا وشقوق أوروبا
تشير بيانات مرور مركبة جاليليو قرب أوروبا عام 1997 إلى وجود إشارات الأمونيا على سطحها، وتظهر صور ناسا مناطق حمراء تمثل المناطق التي وُجدت فيها إشارات الأمونيا على سطح القشرة الجليدية.
يغطي سطح أوروبا شبكة من الشقوق والنتوءات الداكنة تمتد عبر القشرة، وترتبط رواسب الأمونيا بهذه الشقوق، ويعتقد الباحثون أن مياهًا غنية بالأمونيا ظهرت مؤخرًا في الشقوق نتيجة ثورات بركانية جليدية تعرف بـ Cryovolcanic.
تداعيات وجود الأمونيا على المحيط واحتمال الحياة
تخفض الأمونيا درجة تجمد الماء بشكل كبير، ويمكن أن تتحلل بسهولة تحت الإشعاع، ما يعني أن وجود أمونيا على السطح يشير إلى انتقالها مؤخرًا من المحيط تحت القشرة.
تحتوي الأمونيا على النيتروجين وهو عنصر أساسي للحياة، وهذا يجعل وجودها مهمًا في البحث عن حياة خارج الأرض.
وتخطط مركبة يوروبا كليبر التابعة لناسا للوصول إلى أوروبا في عام 2030 للتحقيق في سطح القمر ومحيطه بحثًا عن أمونيا ومركبات أخرى محتملة.
