أظهرت عينات البازلت القمرية التي جلبتها مهمة تشانغ-إي 6 من حوض القطب الجنوبي-أيتكن نسبة نظائر البوتاسيوم غير العادية، حيث كانت نسبة البوتاسيوم-41 إلى البوتاسيوم-39 أعلى مما سجل في العينات القريبة من الجانب القمري، ويُقدَّر عمر الحوض بين 4.2 و4.3 مليار سنة وهو من أقدم مواقع الاصطدام في النظام الشمسي، ويبلغ عرضه نحو 2500 كيلومتر.
قاد فريق بقيادة هينغ-سي تيان في معهد الجيولوجيا والجيوفيزياء التابع للأكاديمية الصينية للعلوم في بكين تحليل عينات البازلت القمرية التي جلبتها تشانغ-إي 6، والتي هبطت داخل فوهة أبولو قطرها 537 كيلومترًا في الأول من يونيو 2024 وعادت إلى الأرض بعد 25 يومًا محملة بعينات ثمينة.
بحث الفريق في عدة تفسيرات محتملة لهذه النسبة النظائرية غير المعتادة، مثل التعرض الطويل للأشعة الكونية على سطح القمر، وعمليات الانصهار والتبريد والثوران للصهارة، وكذلك احتمال التلوث النيزكي، وخلصوا إلى أن هذه العوامل ستكون لها تأثيرات طفيفة إن وجدت.
تُظهر النتائج عمق تأثير الاصطدام على باطن القمر، وكيف يمكن للنسب النظائرية أن تكشف ظروف هذه الاصطدامات وتغيّر القشرة والوشاح، ويُفترض أن انخفاض نسبة المواد المتطايرة المرتبطة بالنشاط البركاني ساهم في كبح تكون الصهارة، وهو ما يقدم تفسيرًا قويًا لقلة البحار القمرية في الجانب البعيد.
