تتابع القمر دورته الطبيعية عبر أربع مراحل رئيسية تتكرر بفاصل يقارب أسبوعاً بين كل مرحلة وأخرى.
تظهر المراحل الأربعة الرئيسية للقمر بالترتيب القمر الجديد، ثم الربع الأول، ثم البدر، ثم الربع الأخير.
تبلغ نسبة إضاءة القمر نحو 22% وهو في طور الهلال المتزايد خلال أربعة أيام من دورته.
يظهر القمر في الربع الأول بنصف إضاءة من الأرض، وهو الوقت الذي قطع فيه ربع دورته حول الأرض.
توضح NASA أن هذه المرحلة تعرف أحياناً باسم نصف القمر، لكنها ليست نصفه مضاءً بالكامل، بل نصفه فقط مضاء، ويرتفع القمر عاليًا في السماء مساءً.
يصل البدر إلى أعلى درجات الإضاءة ويُعد أجمل مراحله للمراقبة ليلاً.
تأتي المرحلة التالية وهي الربع الأخير، حيث تنخفض الإضاءة تدريجياً حتى يعود القمر إلى طور الهلال.
