تتكون المراحل الأساسية للقمر من القمر الجديد، والربع الأول، والبدر، والربع الأخير، وتفصل بينها فواصل زمنية تقارب أسبوعاً بين كل مرحلة.
تتغير إضاءة وجه القمر تدريجيًا من الأرض مع مرور كل مرحلة، فحيناً نراه بدراً ساطعاً، وحيناً آخر يظهر كأثر فضي من الهلال المتزايد.
في مرحلة الربع الأول، يظهر القمر من الأرض نصف مضاء، وهو الوقت الذي قطع فيه ربع دورته حول الأرض.
تشير ناسا إلى أن هذا القمر غالباً ما يُسمّى نصف القمر، لكنها توضّح أن ما يظهر في السماء ليس نصفاً بالمعنى الحرفي، بل هو جزء بسيط من القمر مضاء نصفه فقط.
وفق موقع Space، تتكرر المراحل الأربعة الأساسية بفاصل يقارب أسبوعاً، ويبلغ البدر أقصى إضاءته كأجمل مرحلة، وتليها الربع الأول، مع الإشارة إلى أنها ستكون يوم الأحد 25 يناير.
عند نحو ثلاثة أيام من بدء دورته، يظهر الهلال المتزايد بإضاءة تقارب 13%.
ففي بعض الليالي يبدو القمر بدراً ساطعاً، وفي ليالٍ أخرى يظهر كهلال فضي.
