شهدت الأرض خلال الأيام الأخيرة عاصفة إشعاع شمسي من الفئة S4، وهي الأقوى منذ عام 2003، وقد أثّرت على الأقمار الصناعية وروّاد الفضاء بينما ظل سطح الأرض محميًا.
تحدث عواصف الإشعاع الشمسي عندما يندفع انفجار مغناطيسي قوي على سطح الشمس، غالبًا ما يصاحبه قذف كتلي إكليلي، فيسرّع جسيمات مشحونة مثل البروتونات إلى سرعات عالية وتصل إلى الأرض خلال دقائق أو سعات قليلة، وتخترق هذه الجسيمات الغلاف المغناطيسي وتتحرك عبر خطوط المجال نحو المناطق القطبية وتدخل الطبقة العليا من الغلاف الجوي.
ووفق مركز التنبؤ بالطقس الفضائي التابع للإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA)، بلغت العاصفة مستوى S4 على مقياس من S1 إلى S5 المعتمد لقياسات بروتونات GOES عالية الطاقة، وهو تصنيف يعكس شدّة العاصفة مقارنة بعواصف سابقة.
على الرغم من شدتها، لا تشكل هذه العاصفة خطرًا مباشرًا على سطح الأرض بفضل الغلاف الجوي الكثيف ومجالها المغناطيسي اللذين يمتصان الإشعاع قبل وصوله إلى السطح.
مخاطر العواصف الإشعاعية الشديدة
تزيد العواصف الإشعاعية القوية من مخاطر تعرض رواد الفضاء وأطقم الطائرات والركاب الذين يسافرون عبر المسارات القطبية، حيث يكون الدرع المغناطيسي للأرض أضعف، كما أن الأقمار الصناعية معرضة لخطر التداخل في الإلكترونيات وأجهزة الاستشعار وتأثيرها في دقة الأجهزة، وقد أبلغ خبراء التنبؤ بالطقس الفضائي عن انقطاعات مؤقتة في بيانات المركبات الفضائية نتيجة تدفقات البروتونات المكثفة.
الفرق بين العاصفة الإشعاعية والعاصفة المغناطيسية الأرضية
لا تعتبر العاصفة الإشعاعية الشمسية نفسها العاصفة المغناطيسية الأرضية، فهما ظاهرتان مختلفتان في الطقس الفضائي وتؤثران بطرق متفاوتة. العواصف الإشعاعية ناجمة عن جسيمات عالية الطاقة قادمة من الشمس، بينما تحدث العواصف المغناطيسية حين تتفاعل اضطرابات الرياح الشمسية مع المجال المغناطيسي للأرض، وغالبًا ما تنشأ عند اصطدام كتلة من مواد الرياح الشمسية بالمجال الأرضي أو عبر تيارات سريعة من الرياح الشمسية تتدفق عبر الثقوب الإكليلية.
