يُعتبر البيتا كاروتين أحد أهم المركبات النباتية، فهو يمنح الفواكه والخضراوات ألوانها الدافئة بين الأصفر والبرتقالي والأحمر، ووراء هذا اللون فائدة كبرى إذ يحوله الجسم إلى فيتامين أ الضروري لقوة المناعة وصحة العين وتجديد خلايا البشرة.
توضح المصادر الصحية أن تناول أطعمة طبيعية غنية بالبيتا كاروتين يعد من أفضل الطرق للحصول على فيتامين أ بصورة آمنة، لأن الجسم يحول فقط ما يحتاجه فعليًا من هذه المادة إلى فيتامين أ ولا يتراكم عند الإفراط عبر الغذاء.
ما هو البيتا كاروتين ولماذا هو مهم؟
يعمل البيتا كاروتين كمضاد أكسدة قوي يحارب الجذور الحرة التي تضر الخلايا، كما يساهم في حماية شبكية العين من التدهور ويحافظ على نعومة البشرة ويبطئ ظهور علامات الشيخوخة، وتُقوّي الأطعمة الغنية به المناعة وتدعم إنتاج خلايا الدم البيضاء.
مصادر طبيعية غنية بالبيتا كاروتين
تتضمن المصادر الطبيعية الغنية بالبيتا كاروتين مجموعة من الخضراوات والفواكه، فاليقطين من أكثرها غنى وتظهر درجات لونه البرتقالي القوي تركزًا عاليًا من البيتا كاروتين مع ألياف تحسن الهضم وتمنح الشعور بالشبع، كما أن البطاطا الحلوة تعطي كمية كبيرة من البيتا كاروتين إضافة إلى فيتامين ج الذي يعزز المناعة ويساهم في إنتاج الكولاجين في البشرة. ويُعد الجزر رمز البيتا كاروتين الأشهر، فطهينا يجعل امتصاصه أسهل وتتحرر الصبغة من الخلايا، ويمكن تناول كوب من الجزر المسلوق أو عصير الجزر كوجبة صحية كاملة. وتختبئ السبانخ خلف الكلوروفيل لكنها تحتوي على كميات عالية من البيتا كاروتين، إضافة إلى الحديد والفولات وفيتامين ك، وهي مزيج مفيد لصحة الدم والعظام. ويُعد الكرنب الأخضر (Collard greens) مصدراً ممتازاً لفيتامينات أ وه وخ، ويمكن قليّه سريعاً في ملعقة زيت زيتون ليستفيد الجسم من البيتا كاروتين المحبّ للدهون. كما يساهم الشمام في الترطيب ودعم المناعة بفضل البيتا كاروتين وفيتامين ج والبوتاسيوم والماء. ويُعد الكايل من أبرز الأطعمة الغنية بالبيتا كاروتين وفيتامينات ج وك ومضادات أكسدة أخرى تحمي العينين من التلف الناتج عن الضوء الأزرق. وتُعدّ المشمش خياراً مناسباً، فالكوب من أنصافه الطازجة يمد الجسم بالبيتا كاروتين والألياف، ويمكن الاعتماد على المشمش المجفف باعتدال. كما يحتوي الفلفل الأحمر الحلو على مستويات أعلى من البيتا كاروتين وفيتامين ج، ويفضّل الطهي السريع على نار هادئة للحفاظ على القيمة الغذائية. وتُكمّل البروكلي باقة الخضراوات المتكاملة بوجود البيتا كاروتين وفيتامينات K وC والألياف، إضافة إلى مركبات نباتية تعرف بالجلوكوسينولات التي لها تأثير مضاد للالتهاب وتساعد في الوقاية من بعض الأمراض المزمنة.
ما الكمية التي يحتاجها الجسم؟
يتعامل الجسم مع احتياجاته من فيتامين أ، وتُوصى بأن يتراوح مقدار فيتامين أ للبالغين بين 700 و900 ميكروجرام، وهو ما يعادل نحو اثني عشر ضعف كمية البيتا كاروتين الموجودة عادة في الغذاء. وبما أن الجسم يحوّل ما يحتاجه من البيتا كاروتين إلى فيتامين أ، فالمخاطر تكون عادة مع المكملات وليس مع الأطعمة الطبيعية.
