من هي العالمة جلاديس ويست؟
وُلدت ويست عام 1930 في فرجينيا، ورغم قمع قوانين جيم كرو في الجنوب، واصلت تعليمها العالي في كلية ولاية فرجينيا (الجامعة حالياً)، حيث حصلت على البكالوريوس والماجستير في الرياضيات. في عام 1956، عُيّنت في مركز الحرب السطحية البحرية في دالغرن بولاية فرجينيا، وهو المكان الذي أصبح يعرف اليوم باسم مركز دالغرن.
رحلتها العلمية وإنجازاتها الأساسية
خلال سبعينيات وثمانينيات القرن الماضي ركّزت جهودها على إنشاء نماذج دقيقة لشكل الأرض استناداً إلى بيانات الأقمار الاصطناعية، وهي مهمة معقدة تتطلب مهارات رياضية عالية. هذه النماذج أصبحت فيما بعد الأساس لنظام تحديد المواقع العالمي GPS، حيث وظّفت لقراءة شكل الأرض بدقة عالية من خلال القياسات الفضائية والعلم الجيوديسي.
عملت ويست في مركز دالغرن لمدة 42 عاماً، وتقاعدت في عام 1998.
التحديات والاعتراف بمساهماتها
واجهت العنصرية في الولايات المتحدة، فساهمت القيود القانونية والسياسات التمييزية في عدم إلقاء الضوء على إنجازاتها لسنوات طويلة. بعد أن قدّمت سيرتها الذاتية في فعالية نظمتها جمعية ألفا كابا ألفا عام 2018، سعى أعضاء الجمعية إلى الاعتراف بمساهماتها بشكل أوسع، فتم إدخالها إلى قاعة مشاهير رواد الفضاء والصواريخ التابعة للقوات الجوية الأمريكية، وتُكرِّمت في نفس العام بجوائز كلية وجامعات تاريخية.
شهادات وذكريات من مسيرتها
نشرت صحيفة الجارديان مقابلة مع ويست في عام 2020 كشفت عن جوانب من مسيرتها، من ضمنها أنها فضّلت الخرائط الورقية على التكنولوجيا التي أسهمت بشكل غير مباشر في ابتكارها.
