رصدت زيادة وجود فيروس كورونا في عدد متزايد من أنواع الحيوانات البرية والمستأنسة، بما في ذلك الكلاب والقطط، وأظهرت أمثلة مثل الغزلان ذات الذيل الأبيض والمنك أن الفيروس ينتشر بسهولة داخل النوع نفسه ثم ينتقل إلى البشر عبر طفرات حديثة، وهو ما أثار مخاوف من ظهور سلالة أكثر عدوى أو ضراوة في الحيوانات قد تعود عبر البشر وتُسبب موجة جديدة من العدوى.
إلى أين وصل الوضع؟
أجرى فريق من جامعة ييل مسحاً رصداً لفهم الوضع الحالي للفيروس في الحيوانات البرية والمستأنسة في الشمال الشرقي للولايات المتحدة، ووجد أن الفيروس يواصل التطور في البشر، بينما يبدو أن تأثيره على عالم الحيوان آخذ في الانخفاض.
وقالت كارولين زايس، أستاذة الطب المقارن وطب العيون وعلوم الرؤية بكلية طب ييل والمؤلفة الرئيسية للدراسة، إن هذا خبر جيد لأنه يقلل من احتمال انتقال المتغيرات الحيوانية المتطورة حديثاً إلى البشر. وأضافت أن الرصد المستمر أمر بالغ الأهمية، خصوصاً للفيروسات القادرة على إصابة العديد من الأنواع، مثل كورونا والإنفلونزا، وهو يمنحنا رصداً طويل الأمد للحياة البرية والحيوانات القريبة من البشر لاكتشاف مسببات أمراض قد تنتقل إلى البشر أو تؤثر في صحة الحيوانات.
مراقبة الفيروسات
تتميز فيروسات كورونا بقدرتها على إصابة نطاق واسع من العوائل والانتقال بين أنواع مختلفة من الحيوانات، وكانت هذه القدرة وراء عبور الفيروس حاجز الانتقال بين الحيوانات والبشر وظهور الجائحة. منذ ظهوره، تطور بسرعة مع ظهور سلالات متحورة تحسن قدرته على الانتشار بين البشر، الذين يعدون مضيفه الرئيسي، مع وجود أدلة على انتقال السلالات المنتشرة من الإنسان إلى الحيوان، وكذلك استمرار انتقالها ضمن أنواع مثل الأيل ذي الذيل الأبيض.
انخفاض معدلات الانتشار في الحيوانات
انخفضت معدلات انتشار أو إصابة الحيوانات بفيروس كورونا منذ ذروة الجائحة، لكن لا يزال غير واضح ما إذا كان الانخفاض عائدًا إلى انخفاض فعلي في المعدلات أم نقصاً في الموارد المخصصة للدراسات المراقبة. في الدراسة الجديدة، سعى الباحثون إلى فهم أعمق لهذا الأمر عبر مسح واسع للحيوانات البرية والمستأنسة في الشمال الشرقي للولايات المتحدة، شمل القطط والكلاب والنموس والجرذان الأرضية والماشية وغيرها، وجمعوا عينات من 889 حيواناً بالتعاون بين مختبر التشخيص الطبي البيطري في جامعة كونيتيكت ومحطة التجارب الزراعية في كونيتيكت وجامعة ييل.
تم تحليل العينات للكشف عن الحمض النووي الريبي لفيروس كورونا باستخدام فحص قادر على رصد نطاق واسع من أنواع الفيروس، ثم أُجري التسلسل الجيني للعينات الإيجابية لتحديد النوع الموجود، إضافةً إلى إجراء تحليل جيني لمعظم العينات الإيجابية للتحقق من النتائج بشكل مستقل.
تجارب على فئران بيضاء القدم والهامستر
كجزء من متابعة المراقبة، أُجريت تجارب عدوى في المختبر على فئران بيضاء القدم باستخدام السلالة الأصلية من كورونا والسلالة الأحدث منها (أوميكرون)، وركّزت التجارب على هذه القوارض لأنها أكثر القوارض البرية شيوعاً في المنطقة وتلعب دوراً معروفاً في نقل مسببات الأمراض بين البشر والحيوانات الأخرى، مثل الأيل الأبيض الذيل. ولتقييم انتقال العدوى بين الأنواع، عُرض الهامستر، المعروف بنموذج جيد للإصابة بعدوى كورونا، على أقفاص ملوثة بفئران مصابة، بهدف معرفة ما إذا كان كلا النوعين قادرين على إصابة فئران القدم البيضاء وما إذا كانا قادرين على نقل الفيروس إلى بعضهما البعض أو إلى نوع آخر.
وقالت زايس إنه كان هدفنا تحديد ما إذا كان كلا النوعين يمكن أن يصيبا فئران القدم البيضاء وما إذا كان بإمكانهما نقل الفيروس إلى الفئران أو إلى نوع آخر.
حماية حيواناتنا الأليفة
من خلال المراقبة والدراسات المخبرية، رُصدت عدة أنواع من فيروسات كورونا الحيوانية في عينات من سبعة أنواع مختلفة، رغم عدم وجود فيروس SARS-CoV-2 فيها حتى الآن. وعندما أصابت فئران القدم البيضاء بفيروس كورونا، تمكنت الفئران من التقاط كلاً من السلالة الأصلية والمتحوّرة، لكنها لم تبرز كميات كبيرة من النسخة المحورة ولم تنتقل بينهما بشكل واضح.
والأهم من ذلك أن السلالة الأصلية يمكن أن تنتشر بين الفئران، لكن لا السلالة الأصلية ولا نسخة الأوميكرون يمكن أن تنتقل إلى الهامستر. وتخلص النتائج مجتمعة إلى أن استمرار تطور فيروس كورونا في مضيفه المفضل (البشر) قد يفقد المتغيرات المتعاقبة قدرتها على إصابة الحيوانات غير البشرية، وبالتالي يكون احتمال انتقال السلالات الحيوانية المتطورة حديثاً إلى البشر منخفضاً للغاية، وهو أمر مهم لأصحاب الحيوانات الأليفة الذين يعيشون قرب الحيوانات.
