أظهرت دراستان فرنسيتان كبيرتان نُشرتا مؤخرًا أن تناول بعض المواد الحافظة الغذائية يرتبط بزيادة طفيفة في خطر الإصابة بالسرطان وبمرض السكري على المدى الطويل.
في الدراسة الأولى، التي نُشرت في مجلة BMJ، وجِدَت ارتباطات متعددة بين المواد الحافظة التي تُستخدم على نطاق واسع في الأطعمة والمشروبات المصنعة في السوق الأوروبية وارتفاع معدلات الإصابة بسرطان الثدي وسرطان البروستاتا. وتُستخدم النيتريت والنترات عادةً في معالجة لحم الخنزير المقدد والنقانق، وارتبطت النتائج بوجود صلة بين هذه المواد ومعدلات أعلى من السرطان.
كما وجدت الدراسة الثانية، التي نُشرت في Nature Communications، صلة بين تناول بعض المواد المضافة إلى الطعام وزيادة خطر الإصابة بمرض السكري من النوع الثاني. اعتمدت كلتا الدراستين على مشروع بحثي مستمر شارك فيه أكثر من مئة ألف فرنسي ملؤوا استبيانات منتظمة حول نظامهم الغذائي.
وقالت عالمة الأوبئة ماتيلد توفييه، التي أشرفت على الدراستين، إن استهلاك المنتجات التي تحتوي على مواد حافظة لا يعني بالضرورة الإصابة بالسرطان فورًا، لكنها أشارت إلى ضرورة تقليل مدى التعرض لهذه المواد. وكانت أقوى صلة في الدراسة الأولى بين نيتريت الصوديوم وسرطان البروستاتا، حيث زاد الخطر بنحو الثلث، لكن تظل الزيادة معتدلة مقارنة بمخاطر التدخين الذي يرفع خطر سرطان الرئة بأكثر من 15 مرة.
كما ربطت النتائج بين سوربات البوتاسيوم، الذي يستخدم غالبًا لمنع نمو العفن والبكتيريا في الطعام والشراب، وزيادة خطر الإصابة بمرض السكري بمقدار ضعفين. أشاد باحثون مستقلون لم يشاركوا في الدراسات بالمنهجية القوية لكنهم حذروا من أن من السابق لأوانه أن يغيّر المستهلكون سلوكهم بناءً على هذه النتائج قبل توافر أدلة إضافية.
وحذر توم ساندرز، خبير التغذية في كلية كينجز كوليدج لندن، من أن النتائج قد تكون نتيجة لعوامل أخرى معروفة تساهم في المخاطر، مثل ارتباط اللحوم المصنعة والكحول بارتفاع سرطان، ما يعني أن السبب قد يعود أحيانًا إلى عوامل مثل استهلاك الكحول نفسه وليس فقط المادة المضافة. وأشار إلى أن خيارًا محتملًا هو وضع ملصق صحي على الأطعمة التي تحتوي على النترات/النتريت، وتأتي هذه المناقشات بعد أيام من حظر المملكة المتحدة للإعلانات التلفزيونية والإذاعية والإلكترونية خلال النهار للأطعمة والمشروبات غير الصحية الغنية بالدهون والملح والسكر.
