أظهرت دراستان فرنسيتان كبيرتان أن وجود المواد الحافظة الشائعة في الأطعمة قد يرتبط بزيادة طفيفة في مخاطر الإصابة بالسرطان، وربطت إحدى الدراستان أيضاً احتمالاً أعلى للإصابة بمرض السكري من النوع الثاني.
فالدراسة الأولى، التي نُشرت في مجلة BMJ، وجدت ارتباطات متعددة بين مواد حافظة تُستخدم على نطاق واسع في الأطعمة والمشروبات الصناعية في السوق الأوروبية وارتفاع معدلات سرطان الثدي والبروستاتا، مع أقوى ارتباط بين نيتريت الصوديوم وسرطان البروستاتا حيث زاد الخطر بنحو الثلث.
أما الدراسة الثانية، التي نُشرت في Nature Communications، فربطت بين تناول بعض المواد المضافة إلى الطعام وزيادة خطر الإصابة بمرض السكري من النوع الثاني، استندت إلى مشروع بحثي مستمر شارك فيه أكثر من مئة ألف فرنسي ملؤوا استبيانات منتظمة عن نظامهم الغذائي.
دلالات الرسالة وخلفياتها
قالت عالمة الأوبئة الفرنسية ماتيلد توفييه، التي أشرفت على الدراستين، إن استهلاك المنتجات المحتوية على مواد حافظة لا يعني أنك ستصاب بالسرطان فورا، لكنها أشارت إلى ضرورة تقليل التعرض لهذه المنتجات، وأكدت أن الرسالة للجمهور هي اختيار أطعمة أقل معالجة عند التسوق في السوبرماركت.
ووجدت أقوى صلة في الدراسة الأولى بين نيتريت الصوديوم وسرطان البروستاتا، ما رفع الخطر بنحو الثلث، كما تبقى الزيادة في الخطر بشكل عام معتدلة عند مقارنة عوامل أخرى، فمثلاً التدخين المفرط يزيد خطر سرطان الرئة بفارق يتجاوز 15 مرة.
وارتبط استخدام سوربات البوتاسيوم، المستخدم عادةً لمنع نمو العفن والبكتيريا في الأغذية والمشروبات، بارتفاع خطر الإصابة بمرض السكري بمقدار الضعف.
رحب باحثون مستقلون لم يشاركوا في الدراسات بالمنهجية القوية، ولكنهم حذروا من أن هذه الدراسات القائمة على الملاحظة لا تثبت وجود علاقة سببية مباشرة، وأن من السابق لأوانه أن يغير المستهلكون سلوكهم حتى تُجرى أبحاث إضافية.
حذر خبير التغذية في كلية كينجز كوليدج لندن، توم ساندرز، من أن النتائج قد تكون ناجمة عن عوامل أخرى لم تُصحَّح بشكل كامل، ملمّاً بأن العوامل المرتبطة باللحوم المصنعة والكحول مثلاً قد تسهم في ارتفاع معدلات السرطان، ما يعني أن السبب قد لا يكون ميتابيسلفات الصوديوم وحده.
ومن الخيارات المطروحة أيضاً وضع ملصق صحي على الأطعمة التي تحتوي على النترات/النتريت، وذلك في سياق نقاش أوسع شهد حظراً للإعلانات التلفزيونية والإلكترونية خلال النهار للأطعمة والمشروبات غير الصحية الغنية بالدهون والملح والسكر في المملكة المتحدة.
