تؤكّد دراسة علمية حديثة أن مضغ العلكة يثير نشاطاً فعلياً في عدة مناطق من الدماغ، وليس فقط في المناطق المسؤولة عن الحركة، بل يمتد إلى مناطق مرتبطة بالانتباه واليقظة وتنظيم التوتر، مع ملاحظة تغيرات طفيفة في أنماط موجات الدماغ تشير إلى حالة من “التركيز المسترخي”. وقد حلل باحثون من جامعة شتشيتسين البولندية أكثر من ثلاثة عقود من دراسات تصوير الدماغ باستخدام تقنيات مثل الرنين المغناطيسي وتخطيط كهربية الدماغ، وتبيّن أن العلكة تفعّل شبكات دماغية متعددة وتُعزّز اليقظة والانتباه بدرجة مؤقتة.
تاريخ قديم لعادات حديثة
يرجع تاريخ العلكة إلى عادات قديمة حيث استخدم الإغريق والأمريكيون الأصليون والمايا راتنجات الأشجار للمضغ لتهدئة الأعصاب وتهذيب المزاج. ومع مطلع القرن التاسع عشر تحولت العلكة إلى سلعة استهلاكية واسعة الانتشار، وروّج لها الإعلان بوصفها وسيلة لتهدئة الأعصاب وزيادة التركيز.
ماذا تقول الدراسات الحديثة؟
في مراجعة علمية أُجريت عام 2025 حلل باحثون من جامعة شتشيتسين البولندية أكثر من ثلاثين عامًا من دراسات تصوير الدماغ باستخدام تقنيات مثل الرنين المغناطيسي وتخطيط كهربية الدماغ. وأظهرت النتائج أن مضغ العلكة يفعّل مناطق متعددة في الدماغ، لا تقتصر فقط على المناطق المسؤولة عن الحركة، بل تمتد إلى مناطق مرتبطة بالانتباه واليقظة وتنظيم التوتر. كما لوحظت تغيّرات طفيفة في أنماط موجات الدماغ، تشير إلى حالة من “التركيز المسترخي” التي تجمع بين الانتباه والهدوء في آن واحد.
متى تكون العلكة مفيدة؟
تشير الأبحاث إلى أن مضغ العلكة قد يساعد على تحسين التركيز أثناء المهام الروتينية أو المملة وتقليل التوتر الخفيف، مثل الضغط الناتج عن العمل أو المهام الذهنية، وزيادة الشعور باليقظة لفترات قصيرة، لكن هذه الفوائد مؤقتة وتختفي غالباً عند التوقف عن المضغ.
متى لا تنجح العلكة؟
من جهة أخرى أوضحت الدراسات أن مضغ العلكة لا يقلل القلق في مواقف التوتر الشديد مثل ما قبل العمليات الجراحية، ولا يحسن الذاكرة طويلة المدى، ولا يساعد في مشكلات الإحباط العميقة. ويرجح بعض العلماء أن التأثير يبرز من رغبة الحركة أو التململ أكثر من تأثير مباشر على القدرات العقلية.
تحذيرات صحية
ومع ما قد تحمله من فوائد محتملة، يحذر أطباء الأسنان من الإفراط في مضغ العلكة خاصة الأنواع المحتوية على محليات صناعية أو أحماض لأنها قد تسبب إجهاداً في الفك وتآكلاً في الأسنان واضطرابات هضمية لدى بعض الأشخاص. لذلك يُنصح باختيار العلكة الخالية من السكر ومضغها باعتدال.
مضغ العلكة ليس حلّاً سحرياً للتوتر أو الضعف الذهني، ولكنه أداة بسيطة قد تساهم مؤقتاً في تحسين الانتباه وتهدئة الضغط الخفيف، بينما تحتاج مواجهة التوتر المزمن والمشكلات النفسية إلى حلول أوسع مثل تنظيم نمط الحياة والراحة النفسية والدعم الاجتماعي.
