يزول السعال عادة من تلقاء نفسه في غضون 3 إلى 4 أسابيع دون الحاجة إلى زيارة الطبيب، ومع ذلك توجد حالات تتطلب عناية طبية عاجلة وتكون علامة التحذير صوت السعال نفسه. كما تشير هيئة الخدمات الصحية البريطانية إلى أن صوت السعال قد يكشف عما إذا كنت بحاجة إلى رعاية طبية، فالسعال يمكن أن ينقسم تقريبيًا إلى أنواع مختلفة حسب طبيعته وأسبابه.
1. السعال الجاف
يُعرّف السعال الجاف بأنه صوت متقطع لا ينتج مخاطًا، وهو مخاط لزج يحجزه الجهاز التنفسي لحماية الممرات من المهيجات. إذا كان السبب الحساسية مثل حبوب اللقاح، فغالبًا ما يظهر في الربيع، أما إذا كان ناجمًا عن عدوى فيروسية فيكون أكثر شيوعًا في الشتاء. يتحسن معظم المصابين من تلقاء أنفسهم خلال أيام أو أسابيع، لكن يثير القلق السعال الذي لا يتحسن بعد 3 أسابيع لأنه قد يكون علامة مبكرة على السرطان، وقد تكون الكحة الجافة علامة تحذيرية لسرطان الرئة أو سرطانات الفم أو الحلق أو غيرها من سرطانات الجهاز التنفسي العلوي. في هذه الحالات قد يترافق الأمر مع فقدان الوزن وفقدان الشهية وآلام في البطن كعلامات مبكرة أيضًا.
2. السعال المصحوب بالبلغم
السعال المصحوب بالبلغم ينتج مخاطًا صوتًا قرقرًا وخشخشة، وبما أن البلغم يحمي الممرات من البكتيريا والفيروسات فإن الجسم يفرز المزيد منه عند مكافحة العدوى. وجود البلغم في الرئة قد يصعب التنفس فيسعل الشخص لطرده مع الجراثيم التي التقطها، كما أن السعال قد يسبب إجهادًا لعضلات الصدر والظهر والأضلاع. عادةً يزول السعال المصحوب بالبلغم خلال 3 إلى 4 أسابيع دون حاجة لعلاج. غالبًا ما يصاحبه انسداد أو سيلان في الأنف، ويبتلع الأطفال المخاط أحيانًا وهذا ليس مصدر قلق. وفي الحالات الخفيفة يمكن الراحة وشرب السوائل والطعام اللين، مع رفع الرأس أثناء النوم لتسهيل التنفس؛ وإذا ساءت الحالة ليلاً أو ظهرت أعراض مثل ضيق تنفس شديد أو وجود دم في المخاط أو تدهور عام، فيجب استشارة الطبيب، فقد يشير ذلك إلى التهاب الشعب الهوائية الذي قد يتطور إلى التهاب رئوي خطير. كما قد يدل ارتفاع الحرارة أو تغير لون المخاط أو تدهور الحالة على حاجة للعلاج الطبي.
3. السعال النباحي
يتطلب السعال النباحي عناية طبية عاجلة غالبًا لأنه غالبًا ما يشير إلى خناق أو عدوى في الجهاز التنفسي العلوي، حتى وإن كان نادر الحدوث عند البالغين فقد يواجهه بعضهم ويحتاجون إلى علاج مثل الستيرويدات. الصوت غالبًا خشن وعالٍ ويرتبط أحيانًا بوجود حمى أو سيلان الأنف. الأهم هو وجود صرير في مجرى الهواء عند الشهيق، فقد يدل على انسداد جزئي للممر الهوائي وبذلك يحتاج الطفل إلى متابعة طبية فورية. هذا السعال عادة ما يكون أسوأ في الليل، وفي حال رُصدت علامات خطورة كضيق في التنفس يتوجب عرضه على الطوارئ، وفي حالات الضرورة قد يُعطى الطفل الستيرويدات في المستشفى. إذا لاحظت أن طفلك يعاني سعالًا نباحيًا، فاستشر الطبيب لأن العلاج بالستيرويدات قد يُستخدم عند الضرورة القصوى.
4. السعال المصحوب بأزيز
يجب التعامل معه بجدية، فهو يظهر كصوت صفير أثناء السعال أو أثناء التنفس، وقد يكون علامة على تورم وتضيق في الشعب الهوائية ويصاحبه مخاط أحيانًا. هذا النوع يرتبط بشكل رئيسي بمرض الربو ومرض الانسداد الرئوي المزمن، وتزداد خطورته عند وجود عدوى فيروسية لدى المصابين بهذه الحالات. إذا حدث نوبة ربو، ينصح بالجلوس المستقيماً وتحسين الوضعية والتنفس بهدوء، واستخدام جهاز الاستنشاق إذا كان لديك واحد. لمن لديهم جهاز الاستنشاق الأزرق (المعروف بنفخة-reliever) يجب أخذ نفخة كل 30 إلى 60 ثانية حتى يتحسن، كحد أقصى 10 نفخات مع رج الجهاز بين النفخات واستخدام فاصل مع الجهاز إذا كان لديك. أما من لديهم جهاز الاستنشاق الوقائي المسمى AIR أو MART فيُنصح بأخذ نفخة واحدة كل دقيقة إلى ثلاث دقائق حتى الشعور بالتحسن، حتى ست نفخات كحد أقصى. وإذا كان السعال المصحوب بالأزيز مصحوبًا باشتباه بإصابة التهاب رئوي، فقد يوصي الطبيب بمضاد حيوي.
5. السعال الديكي
قد يجعل السعال الديكي الشخص يشعر بأنه قد يفقد السيطرة على التنفس، وهو ناجم عن بكتيريا Bordetella الشاهوقية وتنتشر بسرعة في الأسرة. وهو أكثر شيوعًا بين الأطفال، لكن البالغين قد يصابون به أيضاً دون أن يصدروا صوت صفير واضحاً دائماً. قد تستمر نوبات السعال لعدة دقائق وتزداد سوءًا في الليل، وتسبب صعوبات في التنفس وقد يصبح الجلد أزرقًا أو رماديًا نتيجة نقص الأكسجين، كما قد يرافقها مخاط كثيف قد يؤدي إلى التقيؤ ويؤثر على النوم. يكون الخطر الأكبر على الرضع دون سن 12 شهرًا. يمكن أن يسبب السعال أيضًا ألمًا في الأضلاع وفتقًا والتهابات أذن وسطى وسلس بول أثناء السعال لدى الأطفال الأكبر سنًا والبالغين. ينصح الطبيب بالعلاج الحيوي إذا كان السعال ديكيًا واضحًا، وتكون العناية اللازمة بحسب العمر ومدة السعال قبل التشخيص. عادةً ما تكون هناك حاجة إلى مضاد حيوي إذا تم تشخيص السعال الديكي خلال أسبوعين من بدايته للحد من انتشار العدوى.
6. السعال المزمن
يعد السعال المزمن الأكثر صعوبة وتنوعًا، لأنه قد يشير إلى وجود أمراض كامنة. يمكن أن تكون الأسباب الربو والتهاب الشعب الهوائية المزمن وارتجاع المريء GERD أو حتى سرطان الرئة من بينها. قد يصدر عن السعال أصوات مختلفة ويمكن أن يصاحبه بلغم أو يكون بدون بلغم. إذا استمر السعال لأكثر من ثمانية أسابيع، فمن الضروري مراجعة الطبيب لتحديد السبب وتجنب تفاقم الحالة. كما توصي الإرشادات بأن إعادة فحص السعال إذا استمر لأكثر من ثلاثة أسابيع قد تكون مطلوبة، لأن التشخيص المبكر لسرطان الرئة وغيره من الحالات قد يحسن خيارات العلاج.
