يزول السعال عادة من تلقاء نفسه في غضون 3 إلى 4 أسابيع دون الحاجة إلى زيارة طبيب عام، ومع ذلك، في بعض الحالات توجد حاجة إلى عناية طبية عاجلة وتُعد علامة التحذير هي صوت السعال.
السعال الجاف
يصفه الدكتور نويد آصف بأنه سعال جاف ذو صوت متقطع لا ينتج بلغم، وهو مخاط لزج تنتجه الرئتان لحجز المهيجات مثل الغبار والجراثيم والفيروسات لحماية المسالك الهوائية.
إذا كان السبب حساسية مثل حبوب اللقاح، فغالباً ما يحدث في فصل الربيع، أما إذا كان ناجماً عن عدوى فيروسية فيكون أكثر شيوعاً في فصل الشتاء. يتحسن معظم المرضى من السعال من تلقاء أنفسهم خلال أيام أو أسابيع، لكن القلق يزداد عندما لا يتحسن السعال بعد 3 أسابيع لأنه قد يشير إلى سرطان الرئة أو سرطان الفم أو الحلق أو غيرها من سرطانات الجهاز التنفسي العلوي. قد يكون السعال الجاف أيضاً علامة لانتشار الورم إلى الرئتين، ومع وجود سرطان مبكّر قد يصاحبه فقدان الوزن وفقدان الشهية وآلام بالبطن. وتُشير التقديرات إلى وجود نحو خمسين ألف حالة جديدة من سرطان الرئة في المملكة المتحدة سنوياً، وتؤدي إلى وفاة أكثر من ثلاثين ألفاً سنوياً. كما يعتبر ارتجاع المريء واحداً من أسباب السعال الجاف عند حوالي خُمس البالغين.
السعال المصحوب بالبلغم
ينتج عنه مخاط وله صوت قرقرة وخشخشة، فالبلغم يساعد في حماية المسالك من البكتيريا والفيروسات، وبالتالي يحاول الجسم إنتاجه أكثر عندما يحارب عدوى. وجوده في الرئتين قد يصعّب التنفس، فيسعل الجسم لطرده مع الجراثيم التي التقطها. قد يؤدي السعال لإجهاد عضلات الصدر وتسبب ألماً في الصدر والظهر والأضلاع. عادةً يزول السعال المصحوب بالبلغم خلال 3–4 أسابيع بدون علاج. غالباً ما يصاحبه انسداد أو سيلان في الأنف، الأمر الذي يجعل المخاط يخرج من الأنف أيضاً. أحياناً يبتلع الأطفال المخاط، وهذا لا يسبب قلقاً عادة. في الحالات الخفيفة، يمكن الراحة وشرب السوائل وتناول أطعمة ناعمة، مع رفع الرأس أثناء النوم للمساعدة في التنفس. إذا ساءت الحالة ليلاً، فالنوم مرفوع الرأس قد يساعد. راقب ضيق التنفس، خصوصاً عند الأطفال غير الناطقين أو الصغار. إذا حدث حمى، أو وجود دم في المخاط، أو تدهورت الحالة بشكل عام، فحدد موعداً لرؤية الطبيب العام لأن ذلك قد يشير إلى التهاب الشعب الهوائية الذي يمكن أن يؤدي إلى الالتهاب الرئوي. التهاب الشعب الهوائية هو التهاب في المسالك الهوائية قد يؤدي إلى فشل تنفسي في الحالات الشديدة، في حين أن الالتهاب الرئوي هو عدوى خطيرة تملأ الحويصلات الهوائية في الرئتين بالسوائل وتؤدي لصعوبة التنفس. علامات الالتهاب الرئوي تشمل ارتفاع الحرارة التي لا تستجيب للباراسيتامول، وتغير لون الجلد، والجفاف، والتعب، وصعوبة البلع، والتقيؤ.
السعال النباحي
يحتاج السعال النباحي إلى عناية طبية عاجلة غالباً لأنه غالباً ما يحتاج إلى علاج، وخاصة عند الأطفال. وعلى الرغم من أنه نادر الحدوث لدى البالغين، فقد يعانون منه أيضاً وقد يحتاجون إلى علاجات مثل الستيرويدات، ويكون الصوت خشناً وعالياً ويرتبط عادةً بالخناق، وهو عدوى فيروسية تصيب الجهاز التنفسي العلوي وترافقها أحياناً الأعراض الفيروسية مثل الحمّى أو سيلان الأنف.
القلق الأكبر هو ما يسمى بالصرير، وهو التهاب في مجرى الهواء العلوي يجعل الصوت يشبه اللهاث حين يتنفسون. على الآباء مراقبة الأطفال لأنهم قد يظهرون بخير ثم تتدهور حالتهم بسرعة. قد يكون مخيفاً جداً عندما يسبب ضيقاً في التنفس أو انسداداً جزئياً للمجرى الهوائي، ما يستلزم أحياناً الأكسجين أو أجهزة الاستنشاق. يلاحظ أن هذا السعال غالباً ما يحدث ليلاً، لذا فإنه يحتاج عادة إلى علاج في قسم الطوارئ. إذا ظهر سعال نباح لدى طفل، فعرضه على الطبيب، إذ نلجأ إلى إعطاء الستيرويدات عند الحاجة القصوى.
السعال المصحوب بالأزيز
ينبّه الدكتور آصف إلى أهمية التعامل مع هذا النوع بجدية، فالصوت المتوقع هو صوت صفير أثناء السعال والتنفس. قد يكون سبب السعال تورماً في الشعب الهوائية ويرتبط في العادة بمرض الصدر، كما يمكن أن يصاحب السعال وجود مخاط. يرتبط بشكل أساسي بالربو وبمرض الانسداد الرئوي المزمن (COPD)، وهي أمراض رئوية تجعل التنفس صعباً. يؤدي وجود عدوى فيروسية إلى زيادة المخاطر لدى المصابين بالربو أو COPD. عند وجود نوبة ربو، تنصح NHS بالجلوس مستقيمًا وتحسين التنفس، والهدوء، واستخدام جهاز الاستنشاق إذا كان لديك واحد. إذا كان لديك بخاخ أزرق فخذ نفخة واحدة كل 30–60 ثانية حتى تُحسن حالتك، كحد أقصى 10 نفخات، مع رج الجهاز واستخدام فاصل بين النفخات إذا كان لديك. أما من لديهم جهاز الوقاية والعلاج AIR أو MART فخذ نفخة واحدة كل دقيقة إلى ثلاث دقائق حتى تتحسن، حتى 6 نفخات. إذا تسبّب السعال المصحوب بالأزيز في استشارة طبية وتبين وجود التهاب رئوي، فقد يحتاج المصاب إلى مضادات حيوية.
السعال الديكي
قد يجعلك السعال الديكي تشعر بأنك على وشك الاختناق بسبب تأثيره على قدرتك على التنفّس. يسببه بكتيريا شديدة العدوى تُعرف باسم Bordetella pertussis، ويمكن أن ينتشر بسرعة بين أفراد الأسرة. وهو أكثر شيوعاً عند الأطفال، لكن البالغين قد يصابون به أيضاً، رغم أن صوت الصياح ليس بالضرورة واضحاً لديهم دائماً. بحسب NHS يمكن أن تستمر نوبات السعال لبضع دقائق وتكون أسوأ في الليل، وتسبب صعوبة في التنفّس مع انخفاض كمية الأكسجين في الدم وازرقاقاً بالجلد أحياناً، كما قد ينتج عن السعال مخاط كثيف يسبب القيء وتغييراً في لون الوجه. الرضّع دون سن 12 شهراً معرضون للخطر بشكل خاص بسبب الجفاف ومشاكل التنفّس والالتهاب الرئوي والنوبات. كما قد يسبب السعال الألم في الأضلاع أو فتقاً أو التهابات بالأذن الوسطى أو سلس بول عند السعال لدى الأطفال الأكبر سناً والبالغين. ينصح الطبيب بالعلاج الحيوي لدى الاشتباه بالسعال الديكي، وتُعطى المضادات الحيوية عادة إذا كان التشخيص خلال أسبوعين من بداية السعال للحد من انتشار العدوى. وتختلف الحاجة للعلاج في المستشفى حسب عمر المصاب وشدة الأعراض.
السعال المزمن
يوصف السعال المزمن بأنه النوع الأكثر صعوبة وتنوعاً لأنه قد يكون علامة على حالات كامنة أخرى. من المحتمل أن يكون مرتبطاً بالربو أو التهاب الشعب الهوائية المزمن أو GERD وهو ارتجاع حمضي مستمر، أو حتى سرطان الرئة كخطر بعيد المحتمل. قد يصدر السعال سلسلة من الأصوات المتنوعة وفق السبب، وقد يكون مصحوباً بالبلغم أو بدونه. إذا استمر السعال لأكثر من 8 أسابيع فلابد من زيارة الطبيب لتحديد السبب وتجنب تفاقم الحالة، وإذا استمر لأكثر من 3 أسابيع فربما تحتاج لإعادة فحص. يُعد سرطان الرئة من أهم الحالات التي يمكن أن تتفاقم إذا أُخِّر التشخيص، فالتشخيص المبكر يوفر خيارات علاجية أفضل.
