ليست الأطعمة المقلية أو المصنعة هي الأسوأ على الدماغ، بل هذا العنصر هو الأسوأ على الدماغ.

التأثيرات المعرفية للمشروبات المحلاة بالسكر

يؤدي استهلاك المشروبات الغازية والعصائر المعلبة ومشروبات الطاقة والشاي المحلى إلى دخول سريع للسكر إلى الدم والدماغ، ما يستدعي إنتاج كميات كبيرة من الأنسولين وتكرار ارتفاع السكر وانخفاضه على مدار سنوات، فتتكوّن مقاومة الأنسولين في الدماغ وتؤثر هذه التذبذبات على وظيفة الدماغ التي تعتمد على الجلوكوز بشكل مستمر ومنضبط، بدلاً من ارتفاعات وانخفاضات حادة، وتؤثر هذه التغيرات على الذاكرة والمزاج والتركيز وتقييم مخاطر الخرف.

يُعد تناول المشروبات السكرية في مراحل النمو المبكر ضاراً بشكل خاص بأدمغة الأطفال، وتربط الدراسات بين الإفراط في استهلاكها لدى الرضع والأطفال وزيادة مشكلات الانتباه والسلوك لاحقاً. وأشارت دراسات كورية واسعة إلى أن تناول أكثر من 200 مل يومياً من المشروبات السكرية قبل بلوغ عامه الثاني ارتبط بارتفاع احتمال اضطراب فرط الحركة ونقص الانتباه، فيما ربطت أبحاث في إسبانيا والصينBetween الإفراط في تناول المشروبات الغازية وزيادة المخاطر المعرفية وانخفاض الأداء.

يسبب استهلاك كميات كبيرة من السكر لفترات طويلة آثاراً ضارة تقود إلى ضعف الذاكرة والقدرات التعليمية ومعالجة المعلومات، وتظهر أعراض مثل تشوش الذهن وضعف التركيز قبل تطور الحالة إلى مراحل لاحقة، وتُشير بيانات إلى أن الأطفال الذين يشربون السكر بكثرة مبكراً يميلون إلى درجات ذكاء أقل في الاختبارات المعرفية لاحقاً، كما ترتفع لديهم المخاطر المعرفية المرتبطة بالخرف مع استمرار العادات.

لا يوفر التحول إلى المحليات الخالية من السعرات حماية كاملة للدماغ، إذ تشير أبحاث إلى أن بعض المحليات قد تسرع التدهور المعرفي. وأظهرت دراسة باهتمت بجوانب التغذية أن استخدام بدائل السكر مثل الأسبارتام والسكرين والسوربيتول ارتبط بتدهور أسرع في الذاكرة والطلاقة اللفظية والتفكير، خاصة بين المشاركين دون سن الستين. كما أشارت أبحاث منشورة في مجلة علم الأعصاب إلى أن الأشخاص الذين استهلكوا أعلى كمية من بدائل السكر أُصيبوا بتراجع في الأداء العقلي بسرعة أكبر من أولئك الذين استخدموها بشكل متقطع.

يُعد السكر السائل أكثر ضررًا للدماغ من الأطعمة السكرية، حيث يسهل الإفراط في تناوله وامتصاصه بسرعة دون إحساس بالشبع، لذلك يمكن إضافة مئات السعرات الحرارية من السكر الحر دون ملاحظتها. حددت منظمة الصحة العالمية حدين لاستهلاك السكر: 10% من السعرات اليومية كحد أقصى و5% لتحقيق أقصى فائدة صحية، بينما يتجاوز مشروب غازي بسعة لتر واحد الحد الموصى به عادة.

يؤدي استهلاك السكر إلى تقلبات مزاجية ورغبات شديدة وتغيرات تشبه الإدمان، فاستجابة نظام المكافأة في الدماغ لاستمرار استهلاك السكر تقود إلى آليات الإدمان نفسها، مما يجعل الامتناع صعباً وتعود الدورة بين ارتفاع السكر وانخفاضه وجوع وعصبية وتشتت انتباه.

للحماية من تأثيرات السكر الضارة، يُقلل من استهلاك المشروبات المحلاة بالسكر ويُستبدل الماء والشاي غير المحلى وماء الليمون والخيار والأعشاب، مع الحفاظ على كميات صغيرة من الحلويات بشكل متقطع وتجنب إعطاء المشروبات السكرية للأطفال الرضع والصغار لتقليل خطر اضطراب فرط الحركة ونقص الانتباه وتقليل المخاطر المعرفية.