أطلقت ناسا مركبة ستاردست في 7 فبراير 1999 بهدف جمع عينات من مذنب وإعادتها إلى الأرض، وكانت أول مهمة من نوعها تعيد عينات من الفضاء إلى الأرض بنجاح.
ولم تهبط المركبة على المذنب، بل حلقت على مقربة منه بما يكفي لجمع عينات من حبيبات الغبار من الغلاف الغازي، وهو الغلاف المحيط بالنواة حيث تتصاعد جزيئات الجليد المتبخرة والجسيمات الأخرى، مكوّنة الذيل المميز.
أثناء الاقتراب من وايلد 2 في 2 يناير 2004، فتحت المركبة الحاوية المزودة بمادة الإيروجيل لالتقاط جزيئات الغبار أثناء مرورها عبر ذراع المذنب.
كما التقطت ستاردست صورًا لنواة المذنب الجليدية قبل أن تعود عينات الغبار إلى الأرض.
وعادت المركبة إلى الأرض، حيث سلّمت العينات في 15 يناير 2006 إلى العلماء لدراستها.
