مهمة ستاردست قرب مذنب وايلد 2
أطلقت ناسا مركبة ستاردست الفضائية في 7 فبراير 1999 بهدف جمع عينات من مذنب وإعادتها إلى الأرض، لتكون أول مهمة آلية من نوعها تنجح في ذلك.
سافرت المركبة عبر النظام الشمسي لأكثر من أربع سنوات حتى اقتربت من مذنب وايلد 2 في 2 يناير 2004، حيث حلّقت بجانب نواته في الغلاف الغازي للمذنب وبعيدًا عن سطحه، مكوّناً ذيلًا من الغبار والجليد.
أثناء الاقتراب فتحت ستاردست الحاوية المزودة بمادة الإيروجيل لالتقاط جزيئات الغبار أثناء عبورها عبر الغلاف الغازي للمذنب، وبذلك أخذت عينات الغبار من حول المذنب دون إتلافها، كما التقطت المركبة صورًا لنواة المذنب الجليدية.
لم تهبط المركبة على المذنب لكنها طارت بجانبه بما يكفي لجمع عينات من الغبار، ثم أغلقت الحاوية وعادت إلى الأرض، حيث سلمت العينات إلى العلماء في 15 يناير 2006 للدراسة والتحليل.
