إعادة تشكيل كوكبة ستارلينك
تعلن ستارلينك أنها ستخفض ارتفاعات أقمارها خلال عام 2026 في خطوة تهدف إلى تقليل مخاطر الاصطدامات وتقليل ازدحام المدار الأرضي المنخفض.
وأشار مايكل نيكولز، نائب رئيس الهندسة في الشركة، إلى أن الأقمار التي تتحرك حاليًا على ارتفاع يقارب 550 كيلومتراً ستُنقل إلى مدار أقرب يبلغ نحو 480 كيلومتراً.
وأوضح أن هذه العملية تشكل جزءًا من إعادة تشكيل واسعة للكوكبة، وأن خفض الارتفاعات يجعل الأقمار تدخل الغلاف الجوي وتتحطم بسرعة أكبر عند تعطلها، ما يقلل زمن بقائها كحطام فضائي في المدار المنخفض.
وأضاف أن خفض المدارات يهدف إلى تعزيز أمان الكوكبة، خصوصًا في ظل احتمال انخفاض كثافة الغلاف الجوي خلال فترة الحد الأدنى للنشاط الشمسي المتوقع في أوائل الثلاثينيات من القرن الحالي، وهو ما عادة ما يطيل بقاء الحطام في الفضاء.
قال نيكولز إن تقليل الارتفاع قد يقلل زمن اضمحال الحطام بنسبة تفوق 80%، من أكثر من أربع سنوات إلى بضعة أشهر فقط.
يأتي هذا الإعلان في أعقاب حوادث أثارت قلقًا، منها تعطل أحد الأقمار وسقوط أجزاء منه، إضافة إلى اقتراب أقمار من مركبات أُطلقت دون تنسيق كافٍ من جهات أخرى، وتؤكد ستارلينك أن خفض المدار سيزيد أمان الكوكبة أمام مخاطر المناورات والإطلاقات غير المنسقة.
