إعادة تشكيل كوكبة ستارلينك وخفض ارتفاع المدارات
تخطط ستارلينك لبدء خفض مدارات نحو حوالي 4400 قمر صناعي خلال عام 2026 كإجراء احترازي يهدف إلى تقليل مخاطر الاصطدام وتخفيف ازدحام المدار الأرضي المنخفض.
أوضح مايكل نيكلز، نائب رئيس الهندسة في الشركة، أن الأقمار التي تدور حالياً على ارتفاع يقارب 550 كلم ستنتقل إلى مدار أقرب يبلغ حوالي 480 كلم.
وصف هذه الخطوة بأنها جزء من إعادة تشكيل واسعة للكوكبة، مع الإشارة إلى أن خفض الارتفاع يجعل الأقمار أقرب إلى الغلاف الجوي مما يعني دخولها إلى الغلاف الجوي عند تعطلها وتواقعها في انخفاض بقائها في المدار المنخفض.
ربطت ستارلينك القرار بفترة الحد الأدنى للنشاط الشمسي المتوقعة في أوائل ثلاثينيات القرن الحالي، وهي مرحلة تقل فيها كثافة الغلاف الجوي، ما يجعل تقليل الارتفاع يساهم في تقليص زمن بقاء الحطام؛ إذ قد يقلل الزمن من أكثر من أربع سنوات إلى بضع أشهر بحسب التقدير.
وتأتي هذه الخطوة بعد حوادث أثارت القلق، منها تعطل أحد أقمار ستارلينك وسقوط أجزاء منه، إضافة إلى اقتراب أقمار من إطلاقات دون تنسيق كافٍ من جهات أخرى. وترى ستارلينك أن خفض المدارات سيزيد من أمان الكوكبة خاصة في ظل المخاطر غير المتوقعة الناتجة عن المناورات والإطلاقات غير المنسقة.
