انطلقت المهندسة الألمانية ميكايلا بنتهاوس إلى الفضاء ضمن بعثة محدودة من رواد بلو أوريجين، وتخلّت عن كرسيها المتحرك ليحلق في السماء وتراقب الأرض من الأعلى خلال رحلة استغرقت نحو عشرة دقائق.
انطلقت الكبسولة من غرب تكساس مع بلو أوريجين، برفقة خمسة ركاب آخرين، وتولى هانز كونيغسمان، المدير التنفيذي المتقاعد من سبيس إكس، تنظيم الرحلة وتوفير الدعم، بينما لم تتوافر أسعار التذاكر علنًا.
علت الكبسولة إلى أكثر من 105 كيلومترات، ووصفَت بنتهاوس لحظة الانطلاق بأنها لحظة من النشوة، إذ ضحكت طيلة الرحلة وحاولت الانقلاب رأسًا على عقب بمجرد وصولها إلى الفضاء.
رحلة بنتهاوس لحافة الفضاء
وفقًا للشركة، استغرقت الرحلة نحو 10 دقائق في الفضاء، وتؤكد أن الكبسولة ذاتية القيادة صُممت مع مراعاة سهولة الوصول، مما يجعلها أكثر ملاءمة لشريحة أوسع من الناس مقارنةً برحلات الفضاء التقليدية، كما قال جيك ميلز، مهندس بلو أوريجين الذي درّب الطاقم أثناء الإطلاق.
سجل وتدريب وجهود الوصول
بينتهاوس، البالغة من العمر 33 عامًا، هي جزء من برنامج تدريب الخريجين التابع للوكالة الأوروبية. وفي مسارها، اختبرت لحظات انعدام الوزن خلال رحلة طيران مكافئة في هولندا عام 2022، ثم شاركت في مهمة فضائية محاكاة لمدة أسبوعين في بولندا خلال أقل من عامين.
قبل الرحلة، قالت لوكالة أسوشيتد برس إنها لم تتخيل يومًا أن يكون الفضاء خيارًا واقعيًا بالنسبة لها، وأشارت إلى وجود تاريخ من قلة إشراك ذوي الإعاقة في رحلات الفضاء في السابق.
هذه المهمة خاصة لبنتهاوس دون تدخل من وكالة الفضاء الأوروبية التي سمحت هذا العام لرائد الفضاء الاحتياطي جون مكفال، مبتور الساق، بالسفر إلى محطة الفضاء الدولية في مهمة مستقبلية. بسبب إصابة في الحبل الشوكي لا تستطيع بنتهاوس المشي إطلاقًا، بينما مكفال يستخدم ساقًا اصطناعية ويمكنه الإخلاء بمفرده في حالات الطوارئ؛ فُوِّض كونيغسمان بمهمة مساعدتها في حالات الطوارئ، وشارك هو وميلز في التصميم والاختبار، وكان المصعد جاهزًا للصعود سبعة طوابق إلى الكبسولة المثبتة أعلى الصاروخ.
وتدربت بنتهاوس مسبقًا، وشاركت كونيغسمان في التصميم والاختبار، وكانت الرحلة مدعومة بمخطط يتيح رفعها من الكبسولة وإنزالها على الدرج القصير عند الهبوط.
رغم أن الرحلة كانت خاصة ببنتهاوس مع رفاقها من رجال أعمال ومشتركين آخرين وعالم حاسوب، أضافت بلـو أوريجين لوحًا لنقل المرضى لتمكين التنقل بين فتحة الكبسولة ومقعدها، وجرى فرش سجادة على أرضية الصحراء بعد الهبوط ليتم الوصول فورًا إلى كرسيها المتحرك الذي تركته عند الإقلاع، وبذلك ارتفع عدد رواد فضاء بلو أوريجين إلى 86.
أسس جيف بيزوس شركة بلو أوريجين عام 2000، وأطلق أول رحلة مأهولة بالركاب عام 2021، ومنذ ذلك الحين أرسلت الشركة مركبات فضائية إلى المدار من كيب كانافيرال، فلوريدا، باستخدام صاروخ نيو GLENN الأكبر والأكثر قوة، وتعمل على إرسال مركبات هبوط إلى القمر. وتؤكد بنتهاوس أنها تأمل أن يفتح هذا المجال باب الوصول إلى الفضاء أمام ذوي الإعاقة، وأن تكون تجربتها بداية لزيادة الشمولية في الوصول إلى الفضاء وعلى الأرض أيضًا.
