تأسس مرصد جبل ويلسون في 20 ديسمبر 1904 ليكون من أبرز المراكز الفلكية في العالم خلال القرن العشرين ويساهم في تقدم علوم الفلك وعلم الكونيات.
في عام 1889 بدأ عالمان فلك من جامعة هارفارد باختبار ظروف الرصد على جبل ويلسون، غير أن الأمطار والثلوج والغيوم حجبت الرؤية فقررا التراجع عن بناء التلسكوب، مع أن عدسة التلسكوب وصلت إلى هيل.
كان جورج إيليري هيل أستاذًا في جامعة شيكاغو، واشتهر باكتشافه للمجالات المغناطيسية في البقع الشمسية.
أكمل هيل بناء التلسكوب في ولاية ويسكونسن، لأنّه كان يعتقد أن جبل ويلسون بعيد عن شيكاغو، ثم زاره عام 1903 فرأى صفاء السماء فغيّر رأيه.
وفي يونيو 1904 وقع عقد إيجار لمدة 99 عامًا للأرض، وفي 20 ديسمبر تلقّى نبأ أن مؤسسة كارنيجي ستموّل المرصد.
أهم التلسكوبات والإنجازات
احتوى المرصد على تلسكوبات مهمة، من بينها تلسكوب هوكر ذو فتحة 100 بوصة، الذي كان أكبر تلسكوب بصري في العالم عند اكتماله عام 1917 وظل كذلك حتى 1949.
