تأسس مرصد جبل ويلسون في 20 ديسمبر 1904 ليكون من أبرز المراكز الفلكية في العالم خلال القرن العشرين، ونشأ هذا المرصد على يد عالم الفلك الشمسي جورج إيليري هيل، مقدمًا إسهامات كبيرة في علوم الفلك وعلم الكونيات.
وذكر موقع Space أن تجربة الرصد بدأت قبل تأسيس المرصد حين حاول عالِم فلك من جامعة هارفارد عام 1889 اختبار ظروف الرصد في جبل ويلسون، غير أن الأمطار والثلوج والغيوم أضرت بالتجربة، فاضطر إلى التراجع عن فكرة بناء التلسكوب رغم أنهما طلبا عدسة زجاجية أُرسلت لاحقًا إلى هيل.
قصة جورج هيل مع المرصد
كان هيل أستاذًا في جامعة شيكاغو، واشتهر باكتشافه للمجالات المغناطيسية في بقع الشمس، ثم أكمل بناء التلسكوب في ولاية ويسكونسن، وظهر له أن جبل ويلسون أقرب من أن يكون بعيدًا عن شيكاغو حين زاره في 1903 فغيّر رأيه فور رؤية صفاء السماء.
وقع هيل عقد إيجار لمدة 99 عامًا على الأرض في يونيو 1904، وفي 20 ديسمبر تلقّى نبأ أن مؤسسة كارنيجي ستمول المرصد.
الإنجازات والتلسكوبات
احتوى المرصد على تلسكوبات مهمة، من بينها تلسكوب هوكر ذو الفتحة 100 بوصة، الذي كان أكبر تلسكوب بصري في العالم بعد اكتماله عام 1917 وحتى عام 1949.
