اكتشف العلماء مؤخرًا كوكبًا خارج المجموعة الشمسية يمكن أن يكون من أفضل العوالم المحتملة للبحث عن حياة خارج الأرض. وفق دراسة نشرتها صفحة ساينس أليرت ونقلت عن المجلة الفلكية The Astronomical Journal، يقع الكوكب على مسافة نحو 18 سنة ضوئية من الأرض وهو من فئة “سوبر-أرض” ويُشار إليه باسم GJ 251c وتبلغ كتلة الحد الأدنى له نحو 3.84 أضعاف كتلة الأرض.

خصائص الكوكب ونظامه النجمي

ويقع الكوكب تمامًا ضمن المنطقة الصالحة للسكن حول نجمه، وهي المسافة المدارية التي لا تكون قريبة جدًا من النجم ولا بعيدة جدًا، بما يسمح بوجود الماء السائل في وجود الغلاف الجوي المناسب.

وصرّح الفلكي سوفيراث مهادفان من جامعة ولاية بنسلفانيا وفقًا لسكاي نيوز عربية بأن الكوكب يقع في المنطقة الصالحة للسكن، وهي المسافة التي يمكن عند وجود الغلاف الجوي الملائم أن يوجد فيها الماء السائل على سطحه.

وقال الفلكي بول روبرتسون من جامعة كاليفورنيا في إيرفين إن ما يجعل GJ 251c مميزًا بشكل خاص هو قرب نجمه المضيف، إذ يبعد نحو 18 سنة ضوئية من الأرض، وهو قريب نسبيًا من منظور كوني.

يدور هذا الكوكب حول نجم يُدعى GJ 251، وهو قزم أحمر يملك كتلة تقارب نحو ثلث كتلة الشمس وقطرها، وبما أن النجم صغير وبارد فإن المنطقة الصالحة للسكن تكون أقرب كثيرًا للنجم مقارنة بالنظام الشمسي.